プロフィール
小田原北条氏の祖。
早雲は近世以降の俗称で、正しくは伊勢新九郎、実名は盛時。出家後は早雲庵宗瑞（そうずい）と称した。
北条姓は長男氏綱の代から用い、また北条を継ぐ者は代々新九郎と命名された。
足利義政の弟・義視の近士だったが、応仁の乱をきっかけに駿河へ下向。妹は守護大名・今川義忠夫人。義忠死後、甥にあたる氏親の擁立に尽力。
この功により興国寺城主となり、この頃の関東の混乱に乗じて将軍義政の弟の堀越御所を急襲。この時早雲六二歳。次に狙うは小田原城――！
享年88（1432-1519）。
詳細
1.幕臣、駿河へ下向
早雲は、備中（岡山県）荏原荘（えばらのしょう：井原市）を領する伊勢盛定の子。三三歳の時に、八代将軍足利義政の弟・義視（よしみ）の近士（きんじ）となりました。
義政夫人・富子に義尚（よしひさ）が生まれると、義視と義尚の後継争いとなり、応仁の乱の引き金に。応仁元年（1467）政敵に敗れた義視二九歳に従った早雲三六歳は、伊勢に落ちました。
翌二年に状況が好転、義視は京に帰還。理由定かではありませんが早雲は、伊勢に留まり一介の浪人となり、駿河へ下向。早雲の妹・北川殿は、守護大名今川義忠に嫁いでいました。
2.甥を今川当主へ
応仁の乱のさなか文明八年（1476）義忠は、遠江にて反乱軍に襲われ落命。義忠の一人息子、すなわち早雲四五歳の甥の龍王丸はまだ六歳だったので、家督争いに発展し家中は分裂しました。早雲は間に入って、龍王丸が元服（一五歳）するまで義忠従兄弟・小鹿範満が代行する、という案を提示。
提案は受け入れられ、早雲は再び京へ。しかし龍王丸が一七歳になっても、家督は返されませんでした。この妹・北川殿の報により、早雲率いる龍王丸擁立派の軍勢が駿府今川館を急襲。小鹿範満は討たれ、龍王丸は元服して氏親と名乗り、早雲は氏親の後見役となりました。
義元は氏親の五男。
3.深根城の戦い
このころ関東は、関東管領上杉氏が総領家（山内）と別家（扇谷）が対立。このため、鎌倉公方が室町幕府に背いたのち、関東の支配にあたるよう将軍・足利義政は、弟政知を鎌倉に送り込みました。しかし政知は関東の中心地・鎌倉に入れず、伊豆の堀越（ほりごえ：静岡県）に在りました。
延徳三年（1491）四月、政知が死去すると家督争いが勃発。明応二年（1493）伊豆半島・沼津の興国寺（こうこくじ）城主の早雲六二歳は、氏親から兵を借りて、堀越御所を急襲。政知長男茶々丸を殺し、伊豆を奪取しました。
茶々丸重臣の関戸吉信は、伊豆半島南東の深根城にて徹底抗戦に入り、これに対して早雲は深根城を包囲。深根城の戦いでは徹底的な殲滅戦を行い、城中の兵、女、子供、法師まで一人残らず首を切り、一〇〇〇ほどの首を深根城のまわりにさらしました。
4.小田原城奇襲
伊豆を制圧した早雲は、堀越御所近くの小山に韮山城を築き、ここを生涯の拠点にしました。次に狙うは大森氏の居城・小田原城。早雲は大森氏と良好な関係を築いて接近。
「伊豆で鹿狩りをした時、鹿が皆小田原城の裏山に逃げてしまった。伊豆に追い返すため、勢子（せこ）を入れさせてほしい」と提案。
これに大森氏は快諾。同四年九月、早雲六四歳は、武勇優れた家臣を大森氏領内に潜伏させ、夜襲の準備完了し、牛一〇〇〇頭の角に松明（たいまつ）をつけて、大群が攻め寄せてくるかのように見せかけ突撃開始。
松明を見た小田原城の兵はびっくり仰天。思いがけない夜襲に大森氏は小田原城から逃亡しました。
5.両上杉軍に大敗北
小田原城を奪取した「関東の大盗賊」早雲に、ようやく山内（やまのうち）家と扇谷（おおぎがやつ）家に分かれて争っていた上杉氏が危機感を抱きました。次に早雲は上杉氏に対して謀っていましたが、山内・扇谷大連合軍によって、権現山城（横浜市）の早雲の軍は大敗北を喫しました。
順調に領土拡大を進めてきた早雲もまた、両上杉軍を直接攻めることができないことをさとり、扇谷上杉氏の重臣にして相模最大勢力・三浦氏を狙うことにしました。
6.相模制圧へ
永正九年（1512）八月、早雲八一歳の軍勢は、三浦氏の本拠・岡崎城（平塚市）を急襲。堅城で早雲は猛攻を繰り返し、翌年には三浦氏当主・道寸（どうすん）は一族ともども三浦半島の新井城に逃げました。慎重な早雲は、新井城を攻めずに鎌倉に玉縄（たまなわ）城を築き、新井城を圧迫。
同一三年（1516）早雲八五歳は、新井城を攻めて、三浦道寸・義意（よしおき）父子は自刃。早雲は二〇年かけて相模を征服しました。早雲八七歳は子の氏綱三二歳に家督を譲り、翌同一六年（1519）韮山城でその生涯を閉じました。それにしても今川氏とは未だ主従のあいだ柄、氏綱は北条氏の独立を目指していくのでした。
北条早雲 相関図
北条氏
- 玉縄城主 三代：綱成
参考文献
- 小和田哲男「風雲児・早雲の足跡」『歴史群像シリーズ14 真説 戦国北条五代』（学習研究社、1989年）
- 高橋紀比古「北条早雲」『天下取り採点 戦国武将205人』（新人物往来社、1998年）
- 『戦国大名北条氏とその文書』（神奈川県立歴史博物館、2008年）
- 小和田哲男 監修『ビジュアル 戦国1000人』（世界文化社、2009年）